El cambio de siglo supuso un momento clave para el Atlético de Madrid. Tras dos temporadas en Segunda División, el equipo regresó a Primera en la 2001/2002 bajo la dirección de Luis Aragonés, proclamándose campeón con 79 puntos y devolviendo al club a la élite. El ascenso devolvió la ilusión al Calderón y rearmó el carácter rojiblanco. En la temporada 2002/2003, año del centenario, el Atleti vivió una campaña de transición y reconstrucción, con Fernando Torres como referente y máximo goleador, consolidando la estabilidad y la identidad competitiva del club.